En esta novela, cuya aparici n suscit un esc ndalo literario, acompa ado de un xito editorial, Juan Valera traslada su habitual escenario andaluz a ambientes cosmopolitas bien conocidos por l en su andadura diplom tica. En la l nea de la novela er tica francesa, el autor dista tanto del naturalismo como la novela de tesis; no escamotea las situaciones atrevidas, pero tampoco preconiza el mas libre y el desprecio de las normas sociales: la realidad emerge art sticamente depurada.