Der aus Deutschland stammende Historiker Gerhard Friedrich Müller (1705-1783) war einer der wissenschaftlichen Hauptvertreter der unter der Leitung von Vitus Bering (1681-1741) vom Russischen Reich organisierten 2. Kamcatkaexpedition (1733-1743) nach Sibirien und Alaska. Entsprechend seinen Instruktionen war er u.a. für die Beschreibung der in Sibirien lebenden Völker verantwortlich. Mit seinen umfassenden Untersuchungen zu den Lebensgewohnheiten, Sprachen, sozialen Verhältnissen, zur Geschichte und Religion dieser Völker, die bereits an die Verfahren moderner ethnologischer Feldforschung erinnern, betrat Gerhard Friedrich Müller wissenschaftliches Neuland. Im Anschluss an seine Untersuchungen verfasste er die nun erstmals publizierte früheste wissenschaftliche Beschreibung der sibirischen Völker. Diese Arbeit, die als Muster für allgemeine Völkerbeschreibungen konzipiert ist, muss nach neueren Erkenntnissen als Ausgangspunkt für die Herausbildung der Ethnologie als Wissenschaft angesehen werden.