Das Buch Helena im US-Bundesstaat Mississippi um das Jahr 1845. Eine Bande von Räubern, Banditen und Falschmünzern macht den Fluss unsicher. Sie besitzen eine geheimes Domizil auf einer Insel im Fluss. Hierher ziehen sie sich nach ihren Beutezügen immer wieder zurück. Das Leben in der Kleinstadt Helena und auf dem umgebenden Land gerät immer tiefer unter den Einfluss der Piraten und der mit ihnen verbündeten Saubermänner, die im Dunkel ihr doppeltes Spiel treiben. Das Gesetz scheint hilflos. Schließlich entscheidet sich die Bevölkerung von Helena und Umgebung, sich den Banditen zu widersetzen und die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen. Der Autor Friedrich Gerstäcker (1816-1872) war der Sohn eines bekannten Opernsängers in Hamburg. 1837, animiert von "Robinson Crusoe" und anderen Abenteuererzählungen seiner Zeit, ging er nach Amerika und bereiste einen großen Teil der Vereinigten Staaten. In dieser Zeit arbeitete er in den verschiedensten Berufen und nahm jede Arbeit an, die er bekommen konnte, u.a. als Feuerwehrmann auf einem Dampfer, als Decksmann, als Farmer, Silberschmied und Händler. Er verbrachte einige Zeit als Jäger und Fallensteller im Indianer-Territorium und führte ein Hotel in Louisiana. Nach sechs Jahren kehrte er 1843 nach Deutschland zurück. Während seiner Reisen hatte er Tagebuch geführt und diese Tagebücher regelmäßig nach Hause geschickt. Seine Mutter hatte seine Abenteuerbeschreibungen einem Verleger gezeigt. Als Gerstäcker nach Deutschland zurückkehrte fand er sich dort als berühmter Autor. 1845 erschien sein erster Roman, die Regulatoren in Arkansas. Wenige Jahre später brach er erneut zur einen großen Reise auf, reiste auf einem Walfänger, wanderte durch Australien und erlebte den Goldrausch in Kalifornien. Sein Werk umfasst 44 Bände und wurde von vielen anderen Autoren imitiert oder adaptiert, darunter auch Karl May. Auch Theater und Film bedienten sich bei ihm. Bekannt sind außer den Regulatoren vor allem die Flusspiraten des Mississippi und Gold.