Unselbständig, hoffnungslos überreflektiert und gefangen in Zitaten - das >19. Jahrhundert< tauft die elenden Söhne der deutschen Klassik auf den griechischen Namen 'Epigonen'. Hundert Jahre später hören die Nachgeborenen auf den Epochentitel >Postmoderne< - entlastet, theorieselig und verstrickt in Ironie. Geschichte und Epigonen geht der historischen Analogie zwischen dem >19. Jahrhundert< und der >Postmoderne< nach. Es rekonstruiert die Diskursgeschichte der Epigonen von Hegels Diagnose von der Kunst als Sache der Vergangenheit über Gervinus' Literaturgeschichte und Immermanns Epigonen-Roman bis hin zu Nietzsches Historismus-Kritik. Die Geschichten über Epigonen sind Erzählungen der >Geschichte< - die >Literatur< Stifters und Bernhards stellt sich dem Problem anders. Die >historisch< als Differenz von Restauration und Destruktion beschreibbaren Unterschiede zwischen beiden Autoren suspendiert eine Lektüre mit der Referenz auf >Literatur<. Stifter inszeniert Familienwunder, Bernhard träumt von deren Auslöschung, doch das Werk beider kreist unentwegt um die jeweiligen Szenen ihrer Autorschaft. Das zentrale Problem ist daher die Unterscheidung von >Literatur< und >Geschichte<, das theoretisch u.a. anhand der Auseinandersetzung zwischen Derridas Dekonstruktion und Foucaults Diskursanalyse durchgearbeitet wird - somit der Versuch, ein 'Buch' im Sinne de Certeaus zu sein, 'das aus zwei ungleichen, aber symbolischen Hälften besteht' und 'der Geschichte einer Vergangenheit die Reise-beschreibung eines Verfahrens' voranstellt.