Considerando o crescimento do turismo no pólo da Chapada das Mesas MA - Brasil, discute-se os reflexos da gestão pública e privada desta atividade sobre a sustentabilidade em Carolina - cidade portão de entrada do pólo. Busca-se caracterizar o turismo na região e verificar os estímulos e entraves para a sustentabilidade, a partir do gerenciamento do poder público e dos principais empreendimentos turísticos do pólo. Para tanto, realizou-se uma pesquisa de campo com entrevistas gravadas junto a gestores públicos e privados ligados ao turismo e se aplicaram questionários com a comunidade de Carolina e turistas. Constatou-se que existe um alto potencial de expansão turística na região, contudo a atividade mostra-se desenvolvida de forma pouco profissional, sendo necessário maior investimento no âmbito público e privado. Verificou-se que a gestão turística no pólo pode constituir um elemento amenizador ou agravante à sustentabilidade, a qual vendo sendo mais ameaçada por outras atividades econômicas do que pelo próprio turismo.