Este libro examina la historia social de los bété, pueblo del área cultural de Krou que ocupa el oeste, centro-oeste y suroeste de Costa de Marfil. En el imaginario popular de los marfileños, los bété son un pueblo guerrero. Aunque todos los pueblos de Costa de Marfil tienen su parte de tópicos, el carácter pendenciero atribuido, con razón o sin ella, a los bété ha terminado por construir una identidad para este pueblo en el imaginario popular. Como casi todos los pueblos, su historia ha estado jalonada de largas batallas para proteger su identidad cultural y su espacio vital. Pero el hecho de que se les presente como aficionados a los conflictos es algo que no ha escapado a nuestra curiosidad de investigadores. ¿Cómo consigue este pueblo, al que se suele presentar como "belicoso", vivir en armonía tanto internamente como con las diversas comunidades extranjeras de su tierra? El análisis de las fuentes recogidas sobre la historia de este pueblo ha puesto de manifiesto la existencia de un sistema precolonial de gestión de conflictos bien perfeccionado que gira en torno a la estructuración de la sociedad. Sin embargo, la irrupción de la colonización francesa en esta sociedad precipitó su desintegración gradual.