El reciente proceso de urbanización brasileño se ha producido con un mayor crecimiento de las ciudades de tamaño medio y un menor crecimiento de las metrópolis. El agitado proceso de urbanización ha actuado negativamente sobre los dispositivos de las ciudades en relación con los recursos hídricos, como, por ejemplo, el sistema de drenaje. Esta ocupación acelerada y desordenada de los suelos suele producirse sin tener en cuenta el sistema natural de drenaje de las aguas, favoreciendo la colmatación de las riberas de las masas de agua y la ocupación de las zonas de colchón de inundación, lo que hace que los problemas de inundaciones urbanas sean frecuentes. Para el control preventivo de estos impactos se regulan y definen las Leyes de Uso y Ocupación del Suelo, que constituyen instrumentos de gestión que disciplinan y definen la distribución espacial de las actividades socioeconómicas.