Das babylonische Gilgamesch-Epos ist eine der ältesten schriftlich fixierten Dichtungen der Menschheit, deren Ursprünge sich auf das 24. Jahrhundert vor Christus datieren lassen. Das Heldengedicht schildert u.a. die Geschichte von Gilgamesch, dem mythischen König von Uruk, seine Ruhmestaten und Abenteuer, aber auch die Suche nach der Unsterblichkeit für seinen toten Gefährten Enkidu. Am Ende muss der Held einsehen, dass Unsterblichkeit den Göttern vorbehalten bleibt und der Tod Teil der menschlichen Natur ist. Martinus Oratorium erlebte 1958 seine triumphale Uraufführung in Basel, dessen englische Originalfassung hier erstmals eingespielt wurde.