Das Buch erzählt zum ersten Mal die farbige und bewegende Geschichte der Protestanten im Rheinland von den Anfängen bis in die jüngste Gegenwart. Der Autor portraitiert rheinische Männer und Frauen wie Anna Maria Schürmann ("Jahrhundertgenie"), den Liederdichter Joachim Neander ("Lobe den Herrn"), Theodor Fliedner (Diakoniewerk Kaiserswerth), Gustav Heinemann (Minister und Bundespräsident), Dorothee Sölle (theologische Schriftstellerin) oder Hanns Dieter Hüsch (Kabarettist). Schmidt schildert Leben und Konflikte der "großen" und der "kleinen Leute", Stärken und Schwächen der Kirche und die Bemühungen um Gerechtigkeit und Frieden.