Die Frage nach Gott ist für den Religionsunterricht geradezu zentral - und zwar sowohl, was die Inhalte des Faches betrifft, als auch hinsichtlich seiner grundsätzlichen Perspektiven. Für die verschiedenen Jahrgangsstufen der Sekundarstufe I kommt die Frage nach Gott in Lehrplänen und Bildungsstandards vor, ist sie Unterrichtsthema bzw. Unterrichtsinhalt. Wie kein anderes Thema berührt sie den inneren Kern des Faches.
Auch für Jugendliche hat die Frage nach Gott einen besonderen Stellenwert. Der Glaube an Gott und eigenen Gottesvorstellungen verändern sich im Laufe des Lebens; die Frage nach Gott stellt sich immer wieder neu. Eine große Herausforderung beim Übergang von der Kindheit zum Jugendalter ist es, eine eigene Gottesvorstellung und Beziehung zu Gott zu entwickeln, ohne sich vom Glauben abzuwenden. Der Zusammenhang von Gott und der Welt verliert für viele seine Selbstverständlichkeit. Fragen nach der Wahrheit Gottes, nach Schöpfung, Kosmologie und Evolution, nach Gott angesichts von Leiden und Tod stellen sich in diesem Lebensalter mit neuer Dringlichkeit und Radikalität.
Kinder und Jugendliche brauchen bei diesem Prozess Unterstützung. Im Religionsunterricht geht es darum, durch geeignete Lernarrangements ihre Fähigkeiten im Umgang mit der Gottesfrage zu entwickeln und zu erweitern, und sie dabei als Subjekte ihres eigenen (religiösen) Lernens ernst zu nehmen. Denn nur so können sie - hier spielt der Titel dieses Heftes auf die neuere fachdidaktische Diskussion an - „religiöse Kompetenz" herausbilden, ihr Wissen und Können so miteinander verbinden, dass sie „kompetent nach Gott fragen" können.