Il pregiudizio è un tema che ha suscitato un grandissimo interesse nelle scienze umane e sociali, poiché fa riferimento ad ambiti e problemi - quali il rapporto con la diversità, la discriminazione, la convivenza civile, la pace, l' interculturalità - di estremo rilievo teorico, pratico, politico. Tale interesse si è intensificato a partire dal secondo dopoguerra, in relazione ai programmi discriminatori che si sono sviluppati intorno alle ideologie totalitarie, alle importanti forme di razzismo che hanno interessato gli Stati Uniti d' America e in tempi recenti per l' importante fenomeno migratorio che interessa l' Europa. Secondo l' ipotesi del Contatto (Allport, 1954), l' incontro tra membri di gruppi diversi, se avviene in condizioni favorevoli, può ridurre il pregiudizio. Negli ultimi 20 anni, alcuni modelli teorici, che traggono la loro origine dalla teoria dell' identità sociale (Tajfel, 1981), si sono proposti di estendere l' ipotesi del contatto in particolare per individuare le condizioni che portano alla generalizzazione degli effetti positivi del contatto dai membri dell' outgroup conosciuti (outgroup prossimale) ai membri dell' outgroup non conosciuti (outgroup distale). Ci sono fattori negativi come l' ansia, l' autoritarismo e le restrizioni normative che meritano una maggiore attenzione perché possono diventare dei punti chiave per la ricerca futura del contatto intergruppi. Una tale enfasi consentirebbe una più completa comprensione delle condizioni che aumentano e inibiscono i potenziali effetti positivi del contatto. Piuttosto che in un fenomeno situazionale, il contatto ha bisogno di essere piazzato in un contesto sociale, multi-livello e longitudinale.