El autismo es un grupo de trastornos del desarrollo cerebral, a los que se llama colectivamente el trastorno del espectro autista (TEA). El termino "espectro" se refiere la amplia gama de sintomas, habilidades y niveles de deterioro o discapacidad que pueden tener los ninos con el TEA. Algunos ninos padecen un deterioro leve causado por sus sintomas, mientras que otros estan gravemente discapacitados. El TEA se diagnostica de acuerdo con las pautas mencionadas en el Manual Diagnostico y Estadistico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edicion - Texto Revisado (DSM-IV-TR). Actualmente, el manual define el TEA como cinco trastornos, algunas veces llamados los trastornos generalizados del desarrollo (TGD): El trastorno autista (autismo clasico) El trastorno de Asperger (sindrome de Asperger) El trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE) El trastorno de Rett (sindrome de Rett) El trastorno desintegrativo infantil (CDD, por sus siglas en ingles)"