El agua es esencial para la vida. Ningun ser vivo sobre la Tierra puede sobrevivir sin agua. El agua resulta indispensable para la salud y el bienestar humanos asi como para la preservacion del medio ambiente. Tanto la escasez como la baja calidad del agua y un saneamiento deficiente afectan negativamente a la seguridad de los alimentos, las opciones de sustento y las oportunidades de educacion, sobre todo las de las familias mas pobres del planeta. Mas alla de cubrir las necesidades basicas del ser humano, el abastecimiento de agua y los servicios de saneamiento, asi como el uso que hacemos de los recursos hidricos, son factores determinantes para un desarrollo sostenible. Ademas de los problemas relacionados con la cantidad disponible de agua, tambien se presentan problemas relacionados con la calidad del agua. La contaminacion de las fuentes de agua constituye uno de los principales problemas que afrontan los usuarios de los recursos hidricos y supone una amenaza para el mantenimiento de los ecosistemas naturales. Por lo general, la calidad del agua se determina comparando las caracteristicas fisicas y quimicas de una muestra de agua con unas directrices de calidad del agua o estandares. En el caso del agua potable, estas normas se establecen para asegurar un suministro de agua limpia y saludable para el consumo humano y, de este modo, proteger la salud de las personas. Estas normas se basan normalmente en unos niveles de toxicidad cientificamente aceptables tanto para los humanos como para los organismos acuaticos. Gracias a un mejor entendimiento del conocimiento cientifico, la comunidad internacional ha empezado a apreciar en mayor medida los beneficios derivados de los ecosistemas acuaticos, pues el agua es un factor determinante en el desarrollo economico y social y, al mismo tiempo, cumple la funcion basica de mantener la integridad del entorno natural. Hace ya unos anos que la Asamblea General de las Naciones Unidas reconocio explicitamente el derecho humano al agua y al saneamiento, reafirmando que un agua potable limpia y el saneamiento son esenciales para la realizacion de todos los derechos humanos. La Resolucion exhorta a los Estados y organizaciones internacionales a proporcionar recursos financieros, a propiciar la capacitacion y la transferencia de tecnologia para ayudar a los paises, en particular a los paises en vias de desarrollo, a proporcionar un suministro de agua potable y saneamiento saludable, limpio, accesible y asequible para todos. El estado del saneamiento constituye un poderoso indicador del desarrollo humano en cualquier comunidad, cuando es mejorado tambien conlleva ventajas para la salud publica, los medios de vida y la dignidad de las familias. Finalmente debemos matizar que la presente guia es una ayuda rapida y eficaz en constante proceso de optimizacion para cada nueva edicion de la misma, acorde a la mejor calidad y satisfaccion posible de nuestros seguidores y amigos lectores."