Friedrich Gysi, welcher mit dem späteren Reisszeugfabrikanten Jakob Kern bei Esser in Aarau die Lehre als Zirkelschmied machte, begeisterte sich mit 47 Jahren für die damals bahnbrechende Erfindung der Fotografie und begann 1843 ein eigenes Atelier aufzubauen. Damit war er einer der Pioniere des neuen Mediums; seine Söhne und Enkel befassten sich mit den technischen Weiterentwicklungen. Mit ihren Werken öffnen die Gysi-Fotografen ein eindrückliches Fenster in eine vergangene Zeit. Sie hielten nicht nur politische Ereignisse und Katastrophen fest, sondern dokumentierten auch das Private, Geburt und Tod, Familien- und Berufsleben.