Une reponse rapide, un rendement lumineux eleve et une excellente resolution energetique sont quelques- unes des proprietes qui rendent les cristaux de LaCl3: Ce3+ et LaBr3: Ce3+ interessants pour la detection de rayonnement gamma, tout particulierement en imagerie medicale. La bonne comprehension du mecanisme de scintillation et de l'effet des defauts presents dans le materiau permet d'envisager des pistes pour l'optimisation des performances du scintillateur. Au cote des ions Ce3+, des excitons auto-pieges sont impliques dans le mecanisme de scintillation; leur nature et leur role sont precises. La connaissance des divers processus impliques dans le mecanisme de scintillation conduit a prevoir l'effet de la temperature et du taux de dopage sur les performances du scintillateur. Un mecanisme est propose pour expliquer les processus de thermoluminescence a l'origine de l'apparition de composantes lentes dans l'emission lumineuse et d'une perte de rendement lumineux. Enfin, l'etude de la luminescence persistante permet de reveler un transfert de charge vers des pieges profonds impliques dans la thermoluminescence a haute temperature."