Die Aufzeichnungen des Geheimen Medizinalrats Professor Rudolf Otto Neumann (1868-1952) dokumentieren ein Stück hamburgische Geschichte aus einem bisher unbekannten Blickwinkel: Fast 30 Jahre war der Hygieniker und Bakteriologe als Direktor am 'Hygienischen Staatsinstitut' der Hansestadt tätig. Seine beruflichen, politischen und privaten Eindrücke und Erlebnisse hielt er auf mehr als 1000 eng beschriebenen Tagebuchseiten fest. Selbstversuche mit Lebensmitteln, Auseinandersetzungen innerhalb des Instituts, die Entwicklung der Stadt und die Auswirkungen des Natinalsozialismus auf die Lebensverhältnisse in Hamburg schildert er anschaulich und lebensnah. Zeitgnössische Fotografien und erläuternde Kommentare ergänzen die Auszüge aus den Tagebüchern.