In dieser Arbeit, unter dem Einfluss eines Lehrers Martin Heidegger entstanden und 1932 erstmals veröffentlicht, unternimmt Marcuse den Versuch, die hegelsche Ontologie in ihrer ursprünglichen Orientierung am Seinsbegriffs des Lebens und seiner Geschichtlichkeit aufzuweisen. Mit der hegelschen "Ontologie" ist gemeint Hegels Ansatz des Sinns von Sein überhaupt und die systematische Entfaltung und Auslegung dieses Seinssinns in den verschiedenen Weisen des Seins. Hegel zeigt, dass erst mit dem Sein des "Lebens" die Geschichte des Seienden so weit erfüllt ist, dass das Seiende als Seiendes in seiner Wahrheit wirklich ist.