Heinrich Heine ist einer der größten Dichter der deutschen Literaturgeschichte. Aber gleichzeitig ist er ein deutsches Problem. Seine Lyrik erfreut sich bis heute großer Popularität, und es gibt annähernd 10.000 Vertonungen seiner lyrischen Gedichte; von Schubert, Schumann, Brahms und Mendelssohn-Bartholdy bis zu Liszt, Wagner und modernen Komponisten. Aber die gesellschaftskritische Satire und politische Konfrontation des frankophilen Rheinländers haben ihn für viele, die in seiner Dichtung die Sehnsucht nach einem liberalen, fortschrittlichen, nicht von der preußischen Pickelhaube geführten Deutschland ignorieren, zum "Landesverräter" stilisiert. Heine spaltet die Nation: Theodor Storm überliefert Eduard Mörikes Bemerkung über die "Lüge seines ganzen Wesens"; der scharfzüngige Kritiker Karl Kraus urteilte mysteriös: "So war er: ein Talent weil kein Charakter". Theodor W. Adorno sprach im Zusammenhang mit der "Lüge" der ,deutschmythischen' Loreley von "präparierter Sprache" und von der "Wunde Heine" in der deutschen Literatur. Düsseldorfer Bürger erregten sich über die Namensgebung ihrer Universität nach dem berühmtesten Sohn der Stadt - die Errichtung jedes Heine-Denkmals führt zu Kontroversen. Seit 2009 steht nun seine Büste unter den dreihundert großen Deutschen im Ruhmestempel Walhalla. Bei ihrer Eröffnung nannte er sie die "marmorne Schädelstätte".