Un meme desastre secret - la trahison - unit les heros de ces deux pieces. C'est a cause d'un rival que le personnage sans nom d'henri IV (1922) a trouve dans un accident la folie qui l'enferme a jamais dans une identite de carnaval. Quant au Leone Gala du Jeu des roles (1918), Silia, sa femme, l'a chasse de son lit et de sa maison au profit de Guido. Mais en fin de compte, ce sont eux - l'un parce qu'il est repute fou, l'autre par l'ironie froide et rationaliste avec laquelle il observe le jeu des passions - qui vont faire de leurs proches les marionnettes d'un theatre dont ils tirent les ficelles.