Wie keine andere mythische Figur der Antike vereint Herakles diverse Charaktereigenschaften in sich, die oft in eklatantem Widerspruch zueinander stehen. Silvio Bar untersucht, wie Herakles als literarische Figur in der altgriechischen Epik von Homer bis Nonnos verwendet wird und wie seine inharente Widerspruchlichkeit funktionalisiert wird. Obwohl Herakles im altgriechischen Epos nie als Protagonist auftritt, ist er dennoch von herausragender Bedeutung, insofern als seine Prasenz oft in eine Wechselwirkung mit der Haupthandlung tritt oder fur metapoetische Zwecke (das "Reden uber das Erzahlen") benutzt wird. Methodologisch orientiert sich die Studie an der in der Klassischen Philologie bisher kaum angewendeten Methode der narratologischen Figurenanalyse. Ferner postuliert Bar die "Widerspruchsfahigkeit des Mythos": Das "System Mythos" folgt demnach einer eigenen Logik, Widerspruche und Ungereimtheiten mussen nicht aufgelost oder erklart werden, sondern erganzen und verstarken einander gegenseitig - eine Eigenschaft des Mythos, fur die Herakles beispielhaft steht.