Los hidrogeles son polímeros tridimensionales e hidrófilos que están reticulados de tal manera que pueden hincharse y son capaces de retener grandes cantidades de agua, sin perder su integridad estructural y mostrar una consistencia similar a la del caucho, asemejándose así a los tejidos vivos naturales.La capacidad de los hidrogeles para absorber agua se debe a los grupos funcionales hidrófilos unidos a la columna vertebral del polímero, mientras que su resistencia a la disolución se debe a los enlaces cruzados entre las cadenas de la red.El agua dentro del hidrogel permite la difusión libre de alguna molécula de soluto, mientras que el polímero sirve de matriz para mantener el agua unida.