Dans l'une des premieres annees du Ve siecle, a quelques lieues au-dessus de la ville de Treves, une barque magnifiquement ornee remontait, par une belle journee d'automne, le cours tranquille de la Moselle. Douze esclaves penches sur les rames faisaient voler rapidement cette barque entre les rives montueuses et verdoyantes du fleuve. Une tente de pourpre la recouvrait de ses replis flottants, qui fremissaient au souffle d'un vent leger. Les teintes roses que la lumiere repandait dans l'interieur y creaient un jour suave semblable aux clartes de l'aurore. Une barque plus grande suivait la premiere a peu de distance; elle portait une cinquantaine d'hommes et quelques femmes. Ici l'oeil plongeait sans obstacle. Le soleil frappait les tetes nues des passagers immobiles, car ils devaient toujours etre prets a recevoir un signal parti de l'embarcation elegante qui les precedait, et sur laquelle tous avaient les yeux attaches. D'ailleurs personne n'avait songe a les proteger contre les ardeurs du soleil ou les intemperies de l'air: c'etaient des esclaves...