Au fil des années 1980 et 1990 l'idée s'impose que dans l'étude des relations entre nations, les traités, les denrées et les hommes ne sont pas les seuls objets possibles. En d'autres termes, le diplomatique, l'économique et le démographique ne sont pas les seuls aspects de l'échange et de la circulation entre les nations. Les formes d'expression culturelle y sont également essentielles. Elles le sont même d'autant plus que, pour celles-ci, il n'y a pas de frontières ou de douaniers. L'historien se doit donc d'étudier les phénomènes de capillarité ou d'osmose qui peuvent ainsi opérer.