Resume Phalsbourg, 1813. Joseph Bertha est horloger dans son village et s'apprete a epouser Catherine, sa bien-aimee. Mais les evenements vont en decider autrement. Pendant l'annee 1812, l'empereur Napoleon Ier a envoye son armee en Russie pour prendre Moscou. Mais a leur arrivee, les soldats francais trouvent la ville totalement detruite. Les Russes l'ont brulee. Les soldats de la Grande Armee sont alors obliges de rebrousser chemin car l'hiver arrive a grands pas. La plupart d'entre eux perissent dans l'aventure. Napoleon se trouve alors dans la necessite de reconstituer une armee. Il organise donc une conscription qui transforme Joseph en soldat bien qu'il soit un peu boiteux. Il doit quitter Catherine et ses amis de Phalsbourg pour partir a la guerre. Apres quelques entrainements rapides, Joseph et ses nouveaux amis sont envoyes sur le front et decouvrent l'horreur de la guerre. Malgre son handicap, qui le desavantage beaucoup par rapport aux autres soldats, il tient bon et suit la cadence. Apres quelques batailles, Joseph perd certains de ses amis avant d'etre lui aussi legerement blesse... Erckmann-Chatrian est le pseudonyme collectif utilise de 1847 a 1887 par deux ecrivains francais: Emile Erckmann (ne le 21 mai 1822 a Phalsbourg, en Meurthe (devenue Moselle en 1918), mort le 14 mars 1899 a Luneville) et Alexandre Chatrian (ne le 18 decembre 1826 a Soldatenthal (Grand Soldat), Meurthe (devenue Moselle en 1918), et mort le 3 septembre 1890 a Villemomble). Ils ont egalement ecrit sous leurs patronymes respectifs. Nes en Lorraine et amis, ils ont ecrit un grand nombre de romans nationalistes d'inspiration regionale exhalant le sentiment patriotique. Dans leur uvre, le realisme rustique, influence par les conteurs de la Foret-Noire, se transfigure en une sorte d'epopee populaire. Le Musee historique et Erckmann-Chatrian de Phalsbourg leur est en partie consacre."