Le heros de ce roman, Jenni, fils du pasteur anglican Freind, est un beau jeune homme entraine par les idees et les manieres a la mode. Officier dans l'armee anglaise, fait prisonnier, il echappe de peu a un inquisiteur jaloux. Freind convertit un bachelier espagnol a l'anglicanisme. Rentre a Londres, Jenni frequente un groupe d'athees debauches et une terrible jeune femme, Mrs Clive-Hart, qui empoisonne son mari et la fiancee de Jenni, Primerose Hervey, avant d'entrainer Jenni et ses amis dans sa fuite en Amerique. Elle y est tuee et mangee par des Indiens. Jenni et ses amis enlevent Parouba, la fille d'un sage cultivateur americain, mais son pere, accompagne du pasteur Freind, la retrouve. A la suite d'une longue discussion avec Freind, Jenni et son ami Briton renoncent a l'atheisme et se convertissent au deisme."