Histoire naturelle (en latin Naturalis Historia) est une uvre en prose de 37 livres de Pline l'Ancien, qui souhaitait compiler le plus grand nombre possible d'informations et de culture generale indispensables a l'homme romain cultive. Publiee vers 77 du vivant de son ami l'empereur Vespasien, elle est dediee a son camarade de camp Titus, Pline etant alors un officier de cavalerie. Pline avait conscience que la vie d'un homme etait ephemere et que le bonheur n'existait pas. Il considerait que l'homme devait utiliser le temps a bon escient afin de ne pas reduire sa capacite d'apprendre. Cette uvre revele que Pline est un stoicien mele d'un sceptique qui donne une certaine vision romaine du monde et sur la politique de l'empire. Cette monumentale encyclopedie, dans laquelle Pline a compile le savoir de son epoque, a longtemps ete la reference en matiere de connaissances scientifiques et techniques, meme si Pline a egalement compile des elements merveilleux et des miracles mais dans ce cas, le professeur de linguistique Guy Serbat montre que Pline met de la distance par rapport aux faits rapportes. Pour la realiser, Pline dit avoir consulte 2000 ouvrages dus a 500 auteurs differents (beaucoup de traites originaux ayant ete perdus) mais a aussi reuni les experiences vecues au cours de ses campagnes militaires. Selon son neveu Pline le Jeune, sa methode de travail etait de prendre des notes tandis qu'un de ses esclaves lui lisait un livre a haute voix."