Die zuletzt stark gestiegene Zahl von Historikerkommissionen auf nationaler, regionaler und lokaler wie auch auf bilateraler Ebene (Deutschland-Polen, Deutschland-Frankreich, Deutschland-Tschechien, Deutschland-Italien u.a.) zur Aufarbeitung der verbrecherischen Aspekte des "Dritten Reiches" und des Zweiten Weltkriegs knnen insgesamt als Teil einer neuen Geschichtspolitik sowie einer Erinnerungslandschaft begriffen werden, die die politische Kultur in Deutschland, aber auch in vielen anderen Lndern mit geprgt haben. Die Berichte der Kommissionen und ihrer Forschungsergebnisse werden regelmig der ffentlichkeit zugnglich gemacht; zuweilen bildeten sie sogar - so im Fall der Verffentlichung ber "Das Amt" - den Anlass fr langwierige ffentliche Kontroversen.
Angesichts dieser Konstellationen waren eine systematische Bestandsaufnahme der jngsten Entwicklungen sowie eine kritische Debatte der Ttigkeit der neu eingerichteten Historikerkommissionen berfllig. Die Einzelbeitrge des Tagungsbandes folgen einer gleichfrmigen Struktur: Erstens geben sie Auskunft ber den Modus der Beauftragung, die Form der Mitgliedschaft und generelle Arbeitsweisen. Zweitens geht es darum, die weiteren historischen Entstehungsbedingungen sowie die Arbeitsauftrge ausgewhlter Kommissionen zu beleuchten. Drittens werden die hierbei aufgetretenen Probleme und auch die Grenzen ihrer Ttigkeit kritisch reflektiert.
Darber hinaus unterstreicht der Tagungsband die Notwendigkeit, Historikerkommissionen breite Handlungsspielrume zu gewhren, denn nur sie vermgen zur berwindung nationaler und ideologischer Grenzen historischer Erkenntnisbildung einen substanziellen Beitrag zu leisten.