Der vorliegende Band rückt die Geschichte der antiken Staaten in den großen Zusammenhang der Entstehung Europas. Die tiefen Gegensätze, die die damaligen von den heutigen Gesellschaften trennen, werden dabei ebenso dargestellt wie die politischen und kulturellen Entwicklungen Griechenlands und Roms, welche die spätere Geschichte der Europäer prägten. Denn sie versicherten sich seit dem frühen Mittelalter in Literatur, Kunst, Wissenschaft, Recht und Politik immer neu ihres antiken Erbes und unterscheiden sich nicht zuletzt dadurch von der übrigen Welt. So schließt der Band mit einer Darstellung der Rückgriffe auf die Antike und klärt ihre Bedeutung für die Entstehung der politischen und geistigen Kultur Europas.