Täglich lassen sich in den schmutzigen Gassen des alten London Armut und menschliches Elend beobachten. Bei vielen der einfachen Leute haben sie zur typischen Krankheit des kleinen Mannes geführt: der Trunksucht. In Dickens' Londoner Erzählung' "Der Trinker" hat das Laster existentielle Folgen. Der Teufel Alkohol lässt einen Mann die Verantwortung für seine Familie vergessen. Anstatt die bitter benötigte Medizin für Frau und Kinder zu erarbeiten, vergeudet er seine letzten Münzen für den vielleicht letzten Schluck.