Die Bitte des Prasidenten kam einer Erpressung gleich: Wurden sich die Deutschen nicht mit bewaffneten Verbanden der Bundeswehr am amerikanischen Kampfeinsatz in Vietnam beteiligen, sehe er sich gezwungen, statt dessen grosse Teile der zu Schutzzwecken in Westdeutschland stationierten Kontingente der US-Army nach Indochina zu verlegen. Nicht ohne Grund griff Lyndon B. Johnson gegenuber seinem deutschen Gast zu derartigen Mitteln: Erst kurzlich hatten beide Kammern des Kongresses die Bewilligung weiterer Gelder fur das expandierende militarische Engagement der Amerikaner von einer Beteiligung der europaischen Verbundeten abhangig gemacht. Die Beistandsaufforderung aus Washington stellte Bundeskanzler Ludwig Erhard 1965 vor kaum losbare Probleme: Einem Kampfeinsatz westdeutscher Soldaten stand geltendes Recht entgegen; er ware den uberwiegend pazifistisch eingestellten Bundesburgern zudem kaum zu vermitteln gewesen. Um den Wunschen des machtigen Verbundeten dennoch Rechnung tragen zu konnen, ersannen Erhards Strategen einen Kompromiss: Die Bundesregierung werde den Einsatz eines Hospitalschiffs des Roten Kreuzes zur Versorgung kriegsversehrter Zivilisten in Vietnam finanzieren. Im Herbst 1966 nahm das Team der Helgoland" seine humanitare Arbeit auf. In der vorliegenden Arbeit werden die politischen Hintergrunde und die rechtlichen Grundlagen der Helgoland"-Mission empirisch untersucht."