Kniga Yuriya Pelevin posvyashchena khozhdeniyu v narod v 1874-1876 gg. radikal'noy narodnicheskoy intelligentsii s tsel'yu podnyat' v rossiyskoy imperii krest'yanskuyu revolyutsiyu i ustanovit' obshchinnyy sotsializm. No revolyutsionery poterpeli polnuyu neudachu. Ni v odnoy sel'skoy mestnosti im ne udalos' podnyat' derevenskiy lyud na bunt ili organizovat' kakoe-libo protestnoe krest'yanskoe soobshchestvo. Poreformennoe krest'yanstvo bylo zainteresovano v razvitii svoego melkoburzhuaznogo khozyaystva, a po svoim vozzreniyam ostavalos' monarkhichnym i religioznym.