Vania, le narrateur, est crivain de son tat. Il recueille Nelly une jeune orpheline dont la m re est morte dans le d nuement et et qui a t reni e par son p re. Bien qu'amoureux de Natacha, Vania se sacrifie au profit d'Aliocha, jeune homme faible et influen able dont Natacha est prise. Entre ces deux histoires, le parfait sc l rat - le prince Valkovski, p re d'Aliocha, cause des malheurs au long de ce r cit.