Berniquet, scientifique parisien et propagandiste universel de la perfectibilite est envoye avec ses collegue a la recherche de l'homme parfait qui aurait existe en Bactriane, contree engloutie par un seisme. Ses voyages et leurs aleas - une explosion de son navire puis l'embrasement de son dirigeable - le font arriver, seul survivant de l'equipee, dans une Patagonie peuplee de philosophes et d'humains fabriques ..."