Le 20 mars 1883, Guy de Maupassant signe avec les editeurs Rouveyre et Blond un contrat de neuf annees garantissant un premier tirage de deux mille exemplaires, l'auteur touchera 50 centimes par exemplaire jusqu'a hauteur de trois mille exemplaires puis un franc pour les suivants. Le recueil n'atteignant pas trois cents pages, Guy de Maupassant rajoute les nouvelles Saint-Antoine et L'Aventure de Walter Schnaffs. En fevrier 1884, Guy de Maupassant touche deux mille cinq cents francs, soit une vente de quatre mille exemplaires Nouvelles: Le recueil est compose des dix-sept nouvelles suivantes: La Becasse (1882) Ce cochon de Morin (1882) La Folle (1882) Pierrot (1882) Menuet (1882) La Peur (1882) Farce normande (1882) Les Sabots (1883) La Rempailleuse (1882) En mer (1883) Un Normand (1882) Le Testament (1882) Aux champs (1882) Un coq chanta (1882) Un fils (1882) Saint-Antoine (1883) L'Aventure de Walter Schnaffs (1883) La premiere nouvelle du recueil, La Becasse, sert de preambule, de recit-cadre, au recueil. Durant la periode de la chasse a la becasse, le vieux baron des Ravots, amateur de chasse et d'histoires, organise des diners au cours desquels la ceremonie du "conte de la becasse" designe celui qui aura le privilege de manger toutes les tetes de becasse; l'heureux elu doit ensuite conter une histoire pour "indemniser les desherites." Les nouvelles suivantes sont censees etre quelques-unes de ces histoires. Cette structure rappelle celle du Decameron de Boccace."