La storia di questo romanzo si svolge in un povero quartiere di quattro stanzucce a tetto in un sobborgo di Torino, e propriamente ne' pressi di quell'incomparabile monumento di carita cristiana, che e la Piccola casa, o la citta ospitale del canonico, ora Venerabile Benedetto Cottolengo. Due fratelli ed una sorella erano gl'inquilini del solingo abituro, unici superstiti nel 1861 d'una famiglia civile, ma sprovveduta di ogni altra ricchezza, fuorche della probita e dell'onore. L'opera narrativa del Franco, puo essere ascritta al genere dei romanzi didascalici a tesi, in quanto l'intreccio, le situazioni di fantasia, per cui ricorre talvolta a temi ed eventi della tradizione popolare regionale italiana ed europea, vengono utilizzati come proposizioni dimostrative di tesi morali, religiose e politiche, riferite alla storia sacra, a schemi teologici e filosofici cattolici, a singoli eventi storici persino alle leggi della biologia e della fisica."