Erleben die Romantiker die Zweiteilung oder gar Zersplitterung ihres Ichs noch als Ambivalenz, als zwei- oder mehrpoliges Nebeneinander mit der stets präsenten Möglichkeit des Ausgleichs und damit auch der Versöhnung mit der Welt, so dominiert gegen Ende des 19. Jahrhunderts ein antithetisches Gegenüber, das jeden Harmonisierungsansatz zunächst ausblendet. So wandelt sich der von Ambivalenz gezeichnete Narzissmus der Romantik zu einem Narzissmus der inneren Spaltung. Die auf drei Grunderscheinungen zu reduzierende Formenvielfalt des Ichkults zeigt sich insbesondere in der französischen Romanliteratur ab ca. 1884. Gleichzeitig wird in diesen Texten deutlich, dass den akuten Formen übersteigerter Egozentrik keine Dauer beschieden sein kann. »Ichkult«, so wie er in der vorliegenden Arbeit definiert wird, bezeichnet eine bedeutende Episode in der Kultur- und Geistesgeschichte, deren Nachwirkungen gerade auch zu Ende des 20. Jahrhunderts literarisch greifbar sind.