Die bestehenden Online Public Access Catalogues (OPACs) weisen Unterschiede auf in der Auswahl und Komplexität ihrer operativen Eigenschaften, der Terminologie und der angebotenen Hilfsmöglichkeiten. Da viele Bibliotheken schon über OPAC verfügen, besteht ein Bedarf, Richtlinien oder Empfehlungen sowie gute Praxisbeispiele zu sammeln, um Bibliotheken zu helfen, das Design der Bildschirme für ihr OPAC dahingehend zu erstellen oder zu verändern, dass es den Bedürfnissen der Nutzer entgegenkommt. Diese Richtlinien richten sich an Bibliothekare, die mit der Aufgabe betraut sind, OPAC Software an Kundenwünsche anzupassen, sowie an Verkäufer und Hersteller dieser Software. Die Richtlinien sind hauptsächlich für allgemeine Bibliotheken erstellt, die über Quellensammlungen aus den Geisteswissenschaften, den Sozialwissenschaften und den Natur- und angewandten Wissenschaften verfügen. Die Richtlinien sind so konzipiert, dass sie zu jeder Art von Katalog passen, unabhängig von der Art der benutzten Schnittstellen und der Technologie.