Il quarto Obiettivo di Sviluppo del Millennio (OSM) richiede una riduzione della mortalità neonatale, ma la mortalità neonatale è uno dei problemi sanitari più trascurati al mondo. Sebbene negli ultimi dieci anni si siano registrati progressi significativi nella riduzione dei decessi tra i bambini sotto i cinque anni, la percentuale di mortalità sotto i cinque anni che si verifica nel periodo neonatale, stimata al 38% nel 2000, è in aumento. Pertanto, l'Obiettivo di Sviluppo del Millennio per la sopravvivenza infantile non può essere raggiunto senza una sostanziale riduzione della mortalità neonatale. È quindi estremamente importante rendere disponibili le tanto necessarie informazioni epidemiologiche relative al momento, al luogo e alle cause dei decessi neonatali, che consentiranno una maggiore attenzione alle politiche volte a ridurre i livelli di mortalità e alla pianificazione dei programmi.