Se analizziamo le trame delle telenovelas brasiliane fin dalla loro nascita, ci imbattiamo in un'immensa gamma di opere che trattano della follia, senza però che il tema meriti maggiore attenzione. Il libro che il lettore ha tra le mani cerca di colmare questa lacuna. Partendo dal concetto di rappresentazione sociale e da una retrospettiva storica, l'autrice ci invita a una passeggiata attraverso l'evoluzione del concetto di salute mentale per dimostrare come la storia stessa della follia influenzi il modo in cui il tema viene affrontato nei romanzi. Elaine dimostra inoltre, attraverso l'analisi di diversi esempi, come certe rappresentazioni si ripetano nel tempo e le elenca in categorie. Come taglio metodologico, viene proposta un'analisi più dettagliata della telenovela Caminho das Índias, che nel 2009 ha proposto un approccio diverso da quello solitamente impiegato nella teledrammaturgia, eleggendo la schizofrenia - il disturbo mentale più spesso associato alla follia - come fulcro di una campagna sociale e cercando in modo didattico di presentarla al pubblico come una malattia curabile.