Ob sie für die ungeheuerlichen Verbrechen des NS-Regimes ausschließlich Hitler, Himmler, Heydrich und andere Top-Nazis verantwortlich machte oder den nationalsozialistischen Völkermord als das Ergebnis eines kumulativen und ungeplanten Prozesses kollektiver Entscheidungen darstellte, stets hat die deutsche akademische Zeitgeschichte sich davor gehütet, die beunruhigende Vergangenheit zu nahe an sich herankommen zu lassen. Dabei liegt das "Dritte Reich" und die Bundesrepublik sehr nahe beieinander, wenn man sich auf die mentalitätsgeschichtliche Ebene der gemeinsamen Gefühle, der Denkgewohnheiten und der alltäglichen Ausdrucksformen und Praktiken begibt.