Antonino Orlandos Entwicklungsroman mit utopischem Charakter zeigt die Gefährdungen durch das Materielle und eine von Herrschaft freie Gesellschaft. Hauptpersonen sind zwei junge Männer, die wie die zwei Seiten einer Persönlichkeit zusammengehören. Vorübergehend getrennt, finden sie in der richtigen Umgebung zusammen. Die wechselvolle Handlung spielt in einer märchenhaften Vergangenheit. An fünf Schauplätzen wird die Frage, welche Bedeutung das Materielle für das Leben habe, unterschiedlich beantwortet: Im Städtchen Harzeneck lebt man für nichts als die militärische Sicherheit. Die Großstadtmenschen von Tausendstein und die Räuberbande von Finsterfels sind miteinander in einem Teufelskreis verbunden: Was die einen bis zum Überdruss produzieren, vernichten die anderen ohne Befriedigung. Beim Fürsten Lustolf genießen gescheiterte Existenzen ein sinnloses Wohlsein. Erst in Prinzenwald, wo nach seiner freiwilligen Abdankung der Kaiser lebt, finden Adolar und Wendelin Lebensumstände, die ihnen wie allen Bewohnern Zufriedenheit ermöglichen.