Der junge Sandor, der als Sohn eines französischen Emigranten und einer Polin in Russland aufgewachsen ist, kehrt auf den Spuren Napoleons nach Frankreich zurück. Er erlebt den katastrophalen Rückzug der Großen Armee aus Russland und entscheidende Phasen in der Veränderung der politischen Lage in Europa mit, und zugleich löst sich das Rätsel seiner Herkunft mehr und mehr.