In den hochsten Zweigen des Ahornbaums, der an der Gartenseite des Hauses stand, trieben die Stare ihr Wesen. Sonst war es still; denn es war Sommernachmittag zwischen eins und zwei. Aus der Gartentur trat ein junger Reiteroffizier in weisser festtaglicher Uniform, den kleinen dreieckigen Federhut schief auf den Kopf gedruckt, und sah nach allen Seiten in die Gange des Gartens hinab; dann, seinen Rohrstock zierlich zwischen den Fingern schwingend, horchte er nach einem offenstehenden Fenster im oberen Stockwerke hinauf, aus dem sich in kleinen Pausen das Klirren hollandischer Kaffeeschalchen und die Stimmen zweier alten Herren deutlich vernehmen liessen. Der junge Mann lachelte wie jemand, dem was Liebes widerfahren soll, indem er langsam die kleine Gartentreppe hinunterstieg."