La caste en tant que catégorie a joué un rôle essentiel dans l'analyse de la politique indienne. Elle est longtemps restée une source cruciale d'identité collective et une dimension nécessaire de la mobilisation politique, en particulier dans le domaine de la politique électorale. Le Purusha Sukta du Rigveda divise la société entière des Aryens et des non-Aryens en quatre classes connues sous le nom de varnas - le Brahmane, le Kshatriya, le Vaishya et le Shudra, créés respectivement à partir de la bouche, des bras, des cuisses et des pieds de Prajapati. La culture politique des castes s'est développée parallèlement à la propagation du nationalisme hindou. Les intouchables ont bénéficié de quotas dans les assemblées, la fonction publique et l'éducation, donnant naissance à une nouvelle élite désignée par un terme inédit. Le mot "Dalit" signifie en sanskrit "brisé" et opprimé. La prise de conscience des Dalits a été provoquée par divers facteurs existant dans la société. Dans les annales de l'histoire indienne, les Dalits ont été abordés sous différentes appellations : Chandalas, Adharmik, Achhutes, Parihas, Adi-Dravida, classes déprimées, Hindous opprimés, Harijans, etc. SC, ST, les paysans pauvres et sans terre, les femmes et tous ceux qui sont exploités politiquement, économiquement, etc.