Tout État moderne pour son fonctionnement a besoin des ressources financières pour couvrir les dépenses auxquelles il est confronté. Il peut arriver que les recettes internes puissent être insuffisantes pour financer son budget, et ce dernier peut recourir aux emprunts qui constituent pour lui une dette publique. D¿une manière générale, la dette publique constitue un ensemble des obligations contractées par l¿État envers ses créanciers, comprenant les arriérés budgétaires, les fonds des tiers et les emprunts. La dette publique est généralement financée par l'émission d'emprunts d¿État (qui donnent lieu au versement d'intérêts), sous la forme d'obligations ou de bons du Trésor. Ces emprunts sont émis pour équilibrer le budget ou pour payer des dépenses non couvertes par les ressources de l'État, ou encore pour favoriser une relance économique en créant un déficit budgétaire destiné à ralentir les effets du chômage.Cependant, il convient de noter que la capacité d'une nation à rembourser sa dette publique a finalement plus d'importance que son niveau d'endettement, le travail entrepris pour éteindre la dette publique extérieure perturbe l¿équilibre de la balance des paiements.