La casta como categoría ha desempeñado un papel esencial en el análisis de la política india. Durante mucho tiempo ha sido una fuente crucial de identidad colectiva y una dimensión necesaria de la movilización política, sobre todo en el ámbito de la política electoral. El Purusha Sukta del Rigveda divide a toda la sociedad de arios y no arios en cuatro clases conocidas como varnas: el brahmán, el kshatriya, el vaishya y el shudra, creadas a partir de la boca, los brazos, los muslos y los pies de Prajapati, respectivamente. La cultura política de las castas creció paralelamente a la difusión del nacionalismo hindú. Los intocables se beneficiaron de cuotas en las asambleas, la función pública y la educación, engendrando una nueva élite designada con un término novedoso. La palabra "dalit" en sánscrito significa "roto" y oprimido. La conciencia dalit había surgido por diversos factores existentes en la sociedad. En los anales de la historia de la India se habló de los dalit con diferentes nomenclaturas, como chandalas, adharmik, achhutes, parihas, adi-dravida, clases deprimidas, hindúes oprimidos, harijans, etc., en otros momentos. SC, ST, los campesinos sin tierra y pobres, las mujeres y todos los explotados política, económica, etc.