Im vorliegenden Buch zeigt die Autorin, wie Eugène Marin Labiche seine Gestalten aus dem französischen Bürgertum des 19. Jahrhunderts fortwährend in Stresssituationen bringt, um markante Charakterschwächen zu überzeichnen und dadurch seinen Zeitgenossen einen Spiegel vorzuhalten. Einer Kurzbiografie folgt ein Überblick über das historische und sozialgeschichtliche Frankreich des 19. Jahrhunderts und die Entwicklung der Boulevardkomödie. Ein Blick auf das Thema Stress leitet zum Hauptteil über: der Darstellung von Stress als Handlungsmotor.Eine Typologie der Stresssituationen dient dazu, Labiches sozialkritische Intentionen aufzuzeigen. Heiraten, Reisen, Bedrohungen durch Außenseiter, Herausforderungen zu Duellen oder außereheliche Eskapaden liefern geeignete Rahmenbedingungen, um die Spleens und Schwächen der Biedermänner zu überzeichnen. Bei der Charakterzeichnung der Pariser Kleinbürger liegt der Fokus auf dem Unterschied zwischen Individuum und Typus. Eine kritische Würdigung des Werks von Labiche bildet den Abschluss der Arbeit.