Nel corso del tempo, nel contesto mondiale sono emersi diversi problemi legati alla nutrizione; la crisi economica e i fattori politici o sociali avversi sono i fattori scatenanti dello sviluppo di questi problemi. Le condizioni nutrizionali sono sempre più frequenti nel mondo, in alcuni casi a causa di problemi alimentari, come nei Paesi sottosviluppati, dove è frequente il paradosso nutrizionale, cioè famiglie con scarse risorse economiche con una predominanza di malnutrizione da deficit, soprattutto nei bambini, e da eccesso negli adulti; sebbene il sovrappeso e l'obesità siano associati all'abbondanza di cibo, sono anche un riflesso della malnutrizione, come già detto.