Gran parte delle recenti preoccupazioni dell'opinione pubblica sui cambiamenti climatici tendono a concentrarsi sull'aumento delle temperature medie globali. Tuttavia, il clima varia in modo significativo su scala regionale e il cambiamento dei modelli di precipitazione può essere particolarmente dannoso (IPCC, 2007). Si stima infatti che la siccità sia il disastro naturale più costoso al mondo (Witt, 1997) e il più complesso e meno compreso di tutti i rischi naturali, che colpisce più persone di qualsiasi altro pericolo (Wilhite, 2000). La siccità è un periodo prolungato in cui una regione registra una carenza di risorse idriche (Beran e Rodier, 1985; Panigrahi et al., 1995). In genere, si verifica quando una regione riceve costantemente precipitazioni inferiori alla media. Può avere un impatto sostanziale sull'ecosistema e sull'agricoltura della regione colpita. Sebbene la siccità possa persistere per diversi anni, anche una siccità breve e intensa può causare danni significativi. La siccità e le sue conseguenze affliggono da tempo gli ecosistemi e la società (Le Roy, 1971). Le conseguenze della siccità variano notevolmente in base alla sua localizzazione, alla tempistica, all'estensione e al tipo di società o settore sociale colpito dalla siccità (Gleick, 1993; Panigrahi et al., 2002).