V. S. Naipaul ist ein Chronist Indiens; in drei großen Reisen ergründete er das Land der Brahmanen, des komplizierten Kastenwesens, der Ashrams, der Armut der Dörfer und der überwältigenden Erfahrung der Städte Bombay, Delhi und Kalkutta. Die dritte Reise 1990 schließlich ermöglichte ihm eine intensive Begegnung mit den Menschen vor Ort, die er ausführlich in diesem Buch zu Wort kommen lässt.